自力式壓力調節閥分為自力式壓力、壓差和流量調節閥三個系列。自力式壓力調節閥根據取壓點位置分閥前和閥后兩類，取壓點在閥前時，用于調節閥前壓力恒定；取壓點在閥后時，用于調節閥后壓力恒定。當將閥前和閥后壓力同時引入執行機構的氣室兩側時，自力式壓差調節閥可以調節調節閥兩端的壓力恒定，也可將安裝在管道上孔板兩端的壓差引入薄膜執行機構的氣室兩側，組成自力式流量調節閥，或用其他方式將流量檢測后用自力式壓差調節閥實現流量調節。
自力式壓力調節閥工作介質的閥前壓力P1經過閥芯、閥座后的節流后，變為閥后壓力P2。同時P1經過控制管線輸入到執行器的上膜室內作用在頂盤上，產生的作用力與彈簧的反作用力相平衡，決定了閥芯、閥座的相對位置，控制閥前壓力。當閥前壓力P1增加時，P1作用在頂盤上的作用力也隨之增加。此時，頂盤的作用力大于彈簧的反作用力，使閥芯向離開閥座的方向移動，直到頂盤的作用力與彈簧的反作用力相平衡為止。這時，閥芯與閥座的流通面積增大，流阻變小，從而使P1降為設定值。同理，當閥前壓力P1降低時，作用方向與上述相反，這就是自力式（閥前）壓力調節閥的工作原理。
直接作用自力式壓力調節閥是在無電、無氣的場合下，利用被調介質本身壓力變化控制閥前（K型）或閥后（B型）壓力的恒壓或減壓，附設冷凝器，可在350攝氏度蒸汽下連續使用，薄膜式用于小于等于0.7MPa壓力、活塞式用于0.7～2.5兆帕壓力，廣泛應用于石油、化工、電力、冶金、食品、輕紡等各種工業設備中氣體、液體、蒸汽介質減壓、泄壓、穩壓。自力式壓力調節閥在工業上廣泛應用，是一種無需外來資源，只需要被測自身壓力、溫度或者流量的變化，設定預先的值就能自動調節的一種控制裝置，這是一種節能型的儀表，具有控制執行等多功能的儀表控制系統。它的種類可分為自力式壓力（微壓）調節閥、自力式（壓差）流量調節閥、自力式溫度調節閥。適用于城市供熱、供曖及沒有供電、供氣又需控制的場合。
自力式壓力調節閥無需外加能源，能在無電無氣的場所工作，既方便又節約了能源。壓力分段范圍細且互相交叉，調節精度高。壓力設定值在運行期間可連續設定。對閥后壓力調節，閥前壓力與閥后壓力之比可為10：1～10：8。橡膠膜片式檢測，執行機構測精度高、動作靈敏。采用壓力平衡機構，使調節閥反應靈敏、控制精確。
