溶解氧跟空氣里氧的分壓、大氣壓、水溫和水質有密切的關系，在20℃、100kPa下，純水里大約溶解氧9mg/L。有些有機化合物在喜氧菌作用下發生生物降解，要消耗水里的溶解氧。如果有機物以碳來計算，根據C+O2=CO2可知，每12g碳要消耗32g氧氣。當水中的溶解氧值降到5mg/L時，一些魚類的呼吸就發生困難。

溶解氧通常有兩個來源：一個來源是水中溶解氧未飽和時，大氣中的氧氣向水體滲入；另一個來源是水中植物通過光合作用釋放出的氧。因此水中的溶解氧會由于空氣里氧氣的溶入及綠色水生植物的光合作用而得到不斷補充。但當水體受到有機物污染，耗氧嚴重，溶解氧得不到及時補充，水體中的厭氧菌就會很快繁殖，有機物因腐而使水體變黑、發臭。

溶解氧值是研究水自凈能力的一種依據。水里的溶解氧被消耗，要恢復到初始狀態，所需時間短，說明該水體的自凈能力強，或者說水體污染不嚴重。否則說明水體污染嚴重，自凈能力弱，甚至失去自凈能力。

                                     水質溶解氧檢測儀

水體，不同于單純的水，它除了包括水之外，還包括水中的植物、動物、底泥等，屬于生態系統的概念范疇。因此，水體中的含氧量與水體中生物群落的組成、分布等密切相關。

　　兩種作用

　　水體中溶解氧的含量受到兩種作用的影響：一是耗氧作用。包括需氧有機物降解時的耗氧、生物呼吸時的耗氧以及無機物的氧化耗氧等。所謂需氧有機物，是指在微生物的生物化學作用的分解過程中需要消耗氧的有機物，如糖類、蛋白質、油脂、木質素等，這類污染物若過量排放，會大量消耗水中的溶解氧。生物呼吸的耗氧，則指水中植物、動物及需氧細菌等需氧生物所耗的氧。無機物的氧化耗氧則指如Fe（鐵）、H2S（硫化氫）等還原性物質在氧化過程中所消耗的氧，其中，需氧有機物降解和生物呼吸所耗氧是主要的。

　　另一種作用是富氧作用。主要包括空氣中氧的溶解和水生植物的光合作用等。

　　環境因素

天然水體溶解氧的含量是各種環境因素綜合作用的結果。除與水體中生物數量和有機物數量有關外，還與大氣中的氧分壓、水溫、水層、水面狀態、水的流動方式等因素有關。正常情況下，地表水的溶解氧含量一般為5毫克/升狀態，地下水溶解氧較少，深層水中甚至無氧。