三元催化器是安裝在汽車排氣系統中重要的機外凈化裝置，它可將汽車尾氣排出的一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化合物等有害氣體通過氧化和還原作用轉變為無害的二氧化碳、水和氮氣。三元催化器中包含鉑（Pt），鈀（Pd）和銠（Rh）等稀有金屬。

現在有一些專門回收廢舊三元催化器的企業，主要目的是提煉里面的稀有金屬鉑（Pt），鈀（Pd），銠（Rh）等，怎么確認提煉出來的是什么金屬呢?這就要用到專業的分析儀器了，SciAps手持式光譜儀是主要針對金屬元素檢測的，一鍵操作，可以快速的檢測出樣品的含量及成分。

SciAps X50手持式光譜儀配置50KV射線管，靶材為金（Au）靶，是對Pt，Rh，Pd理想的激發條件，建立針對汽車催化劑樣品的曲線后，可以準確測量三元催化劑中的個元素含量，測試數據如下：

SciAps X50手持式分析儀配有Profile Builder軟件，可隨時隨地針對樣品建立曲線。

                                   圖2  X50中Pd的曲線

所謂的“三元”是指三元催化器中所含有的三種貴金屬元素，分別是鉑(Pt)、銠(Rh)、鈀(Pd)，這三種元素的金屬氧化物對某些化學反應具有催化作用。為此，人們就把它們以催化劑涂層的形式涂敷在陶瓷基體上，安裝在汽車的排氣管中以催化汽車尾氣的氧化還原反應，三元催化器也由此得名。在尾氣凈化過程中，鉑(Pt)和鈀(Pd)主要起催化一氧化碳和碳氫化合物的作用，而銠(Rh)主要起催化氮氧化物的作用，陶瓷基體呈蜂窩狀，可以大大增加三元催化器的催化反應面積。

所謂的“催化”是指三元催化器在凈化尾氣的過程中，能夠起到增強尾氣物質活性、加快反應速度的作用。但是它本身并不參與反應，自身的質量和化學性質不會發生變化，所以即使長時間工作，三元催化器也不會消耗殆盡。這就像我們在學高中化學時的加熱分解制取氧氣的實驗，如果沒有二氧化錳，反應會非常慢，但是加入少量的二氧化錳之后，反應速度會大幅度提高，但二氧化錳本身并沒有任何消耗與性質上的變化。這種催化反應的過程和原理是非常復雜的，我們在此也不必討論，只需要知道三元催化器的作用就好了。

三元催化器具體的工作過程是：當高溫的汽車尾氣通過凈化裝置時，三元催化器中的催化劑將增強一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化合物三種氣體的活性，促使其在催化器表面進行一定的氧化-還原化學反應：一氧化碳在高溫下氧化成為無色、無毒的二氧化碳，碳氫化合物在高溫下氧化成水和二氧化碳，氮氧化物還原成氮氣和氧氣。就這樣三種有害氣體都變成了無毒無害的常見氣體，汽車尾氣就這樣得以凈化。