潛污泵可提升污水或污泥，大中型潛污泵常用于進水的提升和回流污泥或剩余污泥的排放，小型潛污泵可隨時移動作業，用于維修時排除各種水處理構筑物、管道、渠道和各種檢查井、閥門井中的積水。
潛污泵全部水下作業，結構簡單、安裝要求簡單，一般安裝在集水池內即可，不需要建設泵房及配備真空泵等輔助設施。維護或檢修時可以將潛污泵從水中提出，潛污泵不存在zui 大允許吸上真空高度問題，不會發生氣蝕現象。
潛污泵對電機的密封要求非常嚴格，如果密封不好或使用管理不當，會因漏水而燒壞電機。為檢測潛污泵的運轉情況，大中型潛污泵的油室、電機的定子及接線盒內都安裝了溫度和濕度傳感器，當出現漏水、超溫等問題時提前報警以保護電機。
潛污泵葉輪是為了能抽取混有大量雜質的污水或污泥而專門設計的，過流特性較好，避免了堵塞和纏繞，寬大的蝸室可以使污水中的雜物自由通過。小型潛污泵電機使用其四周的水流將電機產生的熱量連續擴散出去，大中型潛污泵則使用強制冷卻。
潛污泵的電纜與接線盒之間使用專用密封，上下殼體之間及電機殼體與泵體之間的密封都是靜止密封。電機輸出軸與泵體之間是動密封，設置濕度傳感器的潛污泵動密封在油室的上下有兩處密封，上面的密封將油與定子隔離，下面的密封將污水與油隔離，這兩處密封均采用機械密封。
