活性炭吸附是利用活性炭的多孔性質，使水中一種或多種有害物質被吸附在固體表面而去除的方法。活性炭吸附對于去除水中有機物、膠體、微生物、余氯、嗅味等具有良好的效果。同時由于活性炭具有一定的還原作用，因此對于水中的氧化劑也具有良好的去除作用。

水處理過程中使用的活性炭有粉末炭和粒狀炭兩類。粉末炭采用混懸接觸吸附方式，而粒狀炭則采用過濾吸附方式。活性炭吸附法廣泛用于給水處理及廢水二級處理出水的深度處理。其主要優點是處理程度高，效果穩定。缺點是處理費用高昂。

水處理用活性炭吸附裝置主要有固定床、移動床和流動床三種形式。

(1)固定床固定床活性炭處理裝置的構造

可以一個塔或幾個塔并聯或是串聯，操作可間歇或切換使用。為防止裝置濾層的阻塞，要定期反沖洗，在活性炭上部設置表面沖洗設備。

(2)移動床移動床活性炭吸附塔的構造

固液兩相吸附時，一般吸附速度較慢，采用固定床一般要有較高的活性炭層，即吸附帶較長，而在移動床吸附塔內，吸附已經飽和的活性炭間歇地從塔底部取出，每天1～2次。

取出的飽和炭量約為吸附塔內總炭量的5％～10％。所要處理的水自塔底向上流動，從塔頂部出水管排出，因此可以充分利用活性炭的吸附容量，移動床吸附塔的水頭損失較小，由于水從塔底進入，水中夾帶的懸浮物(給水處理懸浮物應小于1mg／L)，隨著飽和炭的間歇卸出，不需反沖洗設備，吸附塔內的炭層不能上下混臺，要自上而下地有次序地移動。當卸出飽和炭后，再從塔頂加入等量新炭或再生炭。

(3)流化床流化床目前使用較少，由于流化床內活性炭粒徑較小，在塔內上層的活性炭與從塔底進入的水充分攪動，使炭與水接觸的表面積增大，因此可以用少量的炭處理較多的水，不需反沖洗，預處理要求低，可以連續運轉。充填的活性炭的粒度分布決定靜止層及流化層高度，另外運行操作要求較高。