比例閥是一種輸出量與輸入信號成比例的液壓閥。它可以按給定的輸入信號連續地按比例地控制液流的壓力、流量和方向。比例閥廣泛應用于對控制精度和動態特性要求不太高的液壓系統中。
比例閥的種類為了滿足不同應用場合的要求，可使用不同類型的比例閥，這些比例閥具有不同的性能。在簡單的比例方向閥類型中，電磁力與彈簧力相平衡，以對閥芯進行定位。常用的比例閥有比例方向閥、無反饋式比例閥、反饋比例閥、高性能比例閥、直動式比例溢流閥、先導式比例溢流閥、比例壓力控制閥和先導式比例閥等。比例控制系統的優勢比例閥的較大優勢就在于其電控能力，即通過電信號可無級控制其閥芯運動速度。電磁換向閥的響應時間是不可調的，根據電磁換向閥的通徑大小和電源電壓，其通電響應時間約為15ms。由于復位彈簧力比電磁力小，所以電磁換向閥的斷電響應時間稍長（一般約為25ms)。而比例閥的響應時間是可調的。比例閥閥芯的運動速度可由輸入給比例電磁鐵的電信號確定。通過漸增或漸降（稱之為斜坡）電信號，可以獲得幾秒鐘的通電響應時間和斷電響應時間。
比例閥的運動控制（1）平滑控制執行元件的加速度，直至較大速度。 （2）控制執行元件速度，若有必要，對于變負載應保持其恒定。（3）平滑減加速度，并使壓力峰值較小。（4）通過采用合適的感測元件，比例閥還可以用于較高精度控制執行元件的定位系統中。
比例閥可以通過控制施加于執行元件中的壓力來控制執行元件的輸出力（例如在壓機或注塑機中）。在這種情況下，不僅需要控制執行元件的較大壓力，而且需控制施加或消除壓力的速率。實際上，機器工作循環由一系列斜坡和保持周期組成，這些周期都可以通過比例閥來實現。在機器工作循環末段，對許多過程來說，壓力下降速率也是非常關鍵的。因此，采用比例閥可以實現運動和力控制，且在有些場合，同一種比例閥既可用于運動控制，也可用于力控制。這通常涉及pQ控制，如控制壓力（p)和流量（Q）。此外，所有控制功能都可通過將電信號輸入到比例閥上來實現，而比例閥具有與機器控制器相連接的簡單接口。
