水冷卻器是減壓塔頂抽真空系統常采用的一種冷凝器型式。由于冷卻用的循環水溫度通常為30~32℃,常規水冷卻器(弓形折流板、浮頭式)存在著交叉傳熱的最小溫差限制,冷后溫度達到40℃以下時,循環水的溫升過小,造成循環水消耗量過大,近些年已較少采用。
國外多采用一種專門設計的水冷卻器—表面冷凝器。由于表面冷凝器的特殊結構,工藝物流的壓力降較低,傳熱系數較大,特別是具有一定的逆向傳熱作用,可以達到較低的冷后溫度,循環水的溫升較大,可以大幅度降低循環水耗量。近幾年,國內在大型化常減壓蒸餾裝置的減壓塔頂抽真空系統中應用較多。