一九五八年，十九歲的施子清離鄉(xiāng)背井，只身來到香港，準備由港轉往菲律賓。誰料風云變幻，他無法取得赴菲簽證，便滯留在香港。這一留，便留了幾十年。當年令他進退失據的香港，由于占有地利之便，后來竟成了他龐大事業(yè)的發(fā)祥地。用叔父從菲律賓寄來的三百塊錢，施子清給自己買了兩件衣服，又交了英語補習班的學費，剩下的錢，他全部寄回給留在老家的母親和妹妹?！?
憑著自己在家鄉(xiāng)讀書的底子，施子清終于在抵港九天后找到一份在小學教書的工作。他每天平均上六節(jié)課，每周教三十五至四十節(jié)課，月薪為九十元。除留下三十元作為自己的生活費用，其余的錢他都按時聲回家鄉(xiāng)。施子清一邊教書，一邊補習英文。不久，他就考取香港中文大學的前身一聯合書院。畢業(yè)后，他又于晚間進修長達四年的中醫(yī)課程，以盡量充實自己。
在小學執(zhí)教九個月后，施子清辭職，與幾個閩南老鄉(xiāng)一起，攜手創(chuàng)辦了集美僑校。施子清身兼校長、校監(jiān)、班主任、教師數職。集美僑校主要招收閩籍鄉(xiāng)親子弟，開始時，學生僅十九人。經過施子清不斷努力，該校名聲也慢慢升高，到六十年代中期，學生數達六百余人，教師隊伍也發(fā)展至二十九人，成為香港一所僑校。在六十年代，集美僑校也是香港為數不多的每逢“十一”國慶必掛國旗的學校。一九六七年，由于港府對辦學及師資作出嚴格規(guī)定，集美僑校不得不宣告解散。施子清在辦學的九年中，不僅通過自習充實了自己，使自己擁有大學文憑，更在學校里找到自己的終生伴侶--音樂教師吳淑敏。
憑著在菁華中醫(yī)學校習得的中醫(yī)藥知識，施子清和朋友在北角開了一間小型中西藥房，開始了他經商的生涯。此后幾年，是施子清創(chuàng)業(yè)生涯中zui艱難的時期。他先后從事過進出口貿易、辦過五金廠、表殼制造廠等，均因經驗不足而難以為繼。另一方面家中又陸續(xù)添兒育女，負擔也很重。不過施子清是吃苦長大的，他說，“無論遇到什么事，我從來不覺得苦，從來不怕苦。”正是這種精神使施子清在逆境中能挺得住，終于迎來順利發(fā)展的日子?！?
一九七六年，施子清獨資創(chuàng)辦了恒通貿易公司，他的事業(yè)開始了轉機。七十年代后期，中國內地終于結束了“文革”噩夢，迎來改革開放的新時期。感覺敏銳的施子清立即意識到這是一個*的發(fā)展機會，他立即回內地考察生意機會。經過研究，他發(fā)現內地在生活水平初步提高之時，對穿的需求日漸高漲。而當時內地的紡織業(yè)還不很發(fā)達，尤其是對新興的紡織品--化纖原料的供應更是不足?！?
看準了這點，恒通公司將經營方向轉向與內地做紡織品進出口生意。一九七九年，恒通貿易公司的年營業(yè)額達三億美元，此后更是一路上升。恒通公司不僅在海峽兩岸，在韓國的紡織界亦是聲名顯赫。從紡織品的進出口貿易人手，施子清又決定進軍紡織業(yè)。此次，他接受了過去辦廠失敗的教訓，在刻苦自學的同時，又先后前往美國、意大利、日本、韓國等國進行考察，了解紡織業(yè)的情況和市場行情，為投資該行業(yè)作了充分準備。一九八五年，施子清打響了他投資內地紡織業(yè)的*炮。當年他投資一百五十萬美元，在上海崇明島與當地合作開辦了華通紡織公司?！?
次年，他又斥資一百余萬美元，在內蒙古赤峰開辦毛紡針織廠。接著，施子清又展開一系列投資行動，在家鄉(xiāng)泉州投資興建了大通毛紡廠、華通石業(yè)公司、運通興業(yè)公司；在廣東中山投資興建滌綸絲廠；在江蘇無錫興辦恒通系列紡織工業(yè)，包括兩家毛紡廠，兩家晴綸梳條廠，一家滌綸絲廠，一家織襪廠，一家四色印刷包裝廠等?？偼顿Y達數億港元。十億人口的內地市場使施子清“英雄有用武之地”，他的事業(yè)蓬勃發(fā)展。一九八六年，恒通貿易公司改組為恒通資源集團有限公司，下屬恒通紡織、恒通資源等二十余家遍布的公司及多家企業(yè)。集團僅紡織業(yè)務一項年經營額就達十六億港元，zui高時甚至超過二十億港元，成為香港紡織業(yè)*的一家大型公司。從八十年代后期開始，恒通集團將投資重點由紡織業(yè)又擴展至房地產及基礎設施建設等方面?！?
一九八九年，內地“北京風波”發(fā)生后，外商紛紛撤離、觀望之時，施子清堅信中國的改革開放政策不變，他毅然投資開發(fā)了占地四百二十畝的泉州成州工業(yè)區(qū)。該工業(yè)區(qū)如今已進駐上百家企業(yè)，成為泉州經濟發(fā)展的生力軍。此外，在晉江他亦開發(fā)了“晉南工業(yè)開發(fā)區(qū)”。恒通集團的房地產項目更是遍布廈門、泉州、晉江、無錫等地。在香港，總投資三億余港元的恒通中心亦已拔地而起。
一九九三年，施子清被選為第八屆全國政協(xié)委員。幾度北上，他感到中國內地涌動的發(fā)展?jié)摿屠顺?。在參與咨詢、討論九五計劃及2010年遠景規(guī)劃后，施子清對祖國的發(fā)展更具信心。他表示：“十幾年的歷史證明，改革開放是對的，搞市場經濟是對的?！焙阃瘓F在內地開始了新的投資計劃：與福建華閩集團合作在晉江興建大型電廠；在福建南平市投資興建自來水廠；與臺商合作，在南安市建立“雄獅高科技開發(fā)區(qū)”；進一步擴大恒通在內地企業(yè)的規(guī)模，對泉州、無錫的幾個企業(yè)增資數百萬美元。一九九四年四月，施子清又注資香港的文化機構--鏡報文化企業(yè)有限公司，出任董事長。
“文化事業(yè)可以加強與內地的相互了解，有助平穩(wěn)過渡?！彼K于又回到自己心愛的文化事業(yè)上。施子清從小多才多藝。早在七歲時他就用毛筆為鄉(xiāng)鄰寫春聯。家里的地磚，成為他練毛筆字的場地。幾十年來，不論是教學還是經商，他念念不忘詩書，堅持練筆不輟。一九九一年，以寫自己詩文及先賢文章的《子清墨趣》出版，受到香江文化界好評。一九九三年，他又在上海舉辦了書法作品展?！?
其中他費時多年的精心之作--行草長卷《后赤壁賦》受到滬上書法界元老贊頌，認為這幅長達九米的佳作“氣勢磅礴，大家風范”。除愛好詩文，施子清還是體育活動的熱心者。他喜愛籃球，是香港籃球協(xié)會主席。一九八八年十月，在施子清熱心安排下，海峽兩岸女籃首度在香港碰面比賽，開了兩岸體育交流的先河。施子清有四個兒子，其中三個已進入集團工作?！?
他時常提醒兒子們不忘家鄉(xiāng)。他說：“我在家鄉(xiāng)投資辦廠，其中一個想法是借此讓孩子們多回去看看，讓他們時刻記住自己是中國人，是泉州人。”一九九四年四月，施子清被聘為港事顧問。進入后過渡期的香港各種事情很多，施子清對此十分關注。他說：知無不言，言無不盡。重要的是要多提建設性的建議，以保持香港的繁榮穩(wěn)定。從自己的切身體驗中，施子清知道，只有國家富強了，香港的繁榮穩(wěn)定才有基礎和保障。因此，他對香港的未來充滿信心。
