金屬管浮子流量計為變面積式流量計，即在流量計的垂直測量管中，當流體向上流經管子時。浮子向上移動，在某一位置浮子所受升力與浮子重力達到平衡，此時浮子與孔板（或錐管）間的流通環隙面積保持一定。環隙面積與浮子的上升高度成比例，即浮子的某一高度代表流量的大小。浮子上下移動時，以磁耦合的形式將位置傳遞到外部指示器，使指示器的指針跟隨浮子移動，并借助凸輪板使指針線性地指示流量值的大小。  

電遠傳型是在指針現場指示流量的同時再通過角位移傳感器及電變送電路，把流量值精確地轉換成0-10mA或4-20mA的標準信號。

金屬管浮子流量計儀器儀表的發展趨勢是不斷利用新的工作原理和采用新材料及新的元器件，例如利用超聲波、微波、射線、紅外線和采用各種新型半導體敏感元件、集成電路、集成光路等元器件實現儀器儀表的小型化，減輕重量、降低生產成本和更便于使用與維修等。科學技術的進步不斷對儀器儀表提出更高更新的要求。