在過去的一個世紀中，全球質量管理的發展大體經歷了以下幾個階段：
（1）質量檢驗階段。20世紀初，人們對質量的管理于對產品質量的檢驗。通過各種設備和儀器對的產品進行檢測，從成品中挑出廢品，以保證出廠產品的質量。其間美國出現了以泰羅為代表的“科學管理運動”，在其影響下，企業的質量檢驗機構也被獨立出來。
由于質量檢驗是一種事后控制，無法在生產過程中起到預防作用。同時，的檢驗會增加生產成本。在生產規模進一步擴大、生產量不斷增加的情況下，其弊端就日漸顯露出來。
（2）統計質量控制階段。1924年，美國的休哈特針對質量檢驗手段的缺陷，發明了“控制圖”，把數理統計方法引入質量管理，實現了事先控制和檢驗的結合，為質量管理科學的發展做出了貢獻。
“二戰”之后，加拿大、法國、德國、意大利、墨西哥、日本等國也陸續推行統一質量管理，并取得了成效。但是，由于統計質量管理過分強調質量控制的統計方法，致使許多人誤認為“質量管理就是統計方法”，“質量管理是統計專家的事”，因而不易推廣。另外，它對質量的控制和管理也只局限于制造和檢驗部門，忽視了其他部門的工作對質量的影響。而對這些問題的研究和解決，又把質量管理推向一個新的階段。
（3）全面質量管理階段。20世紀50年代以來，科學技術、工業生產的迅猛發展和市場競爭的國際化對產品的安全性、可靠性、經濟性的要求越來越高，質量問題更加突出。60年代在管理理論上出現的行為科學理論則強調“重視人的因素”，這在客觀上促進了以人的全員參與與質量管理相結合的全面質量管理理論的形成。早提出全面質量管理概念的是美國通用電氣公司質量經理菲根鮑姆。他在1961年出版的《全面質量管理》一書中強調執行質量職能是企業全體員工的共同責任，指出：全面質量管理是為了能夠在經濟的水平上并考慮到充分滿足用戶要求的條件下進行市場研究、設計、生產和服務，把企業各部門的研制質量、維持質量和提高質量活動構成為一體的有效體系。此后，菲根鮑姆的全面質量管理概念逐漸被世界各國所接受。
（4）國際質量標準化階段。國際間貿易迅速擴大，產品和資本流動日趨國際化，隨之產生的是國際產品質量保證和產品責任問題。由于不少國家和地方性組織相繼頒布了一系列質量管理和質量保證標準，制定質量管理標準已成為迫切的需要。1987年3月，國際標準化組織/質量管理、質量保證技術委員會（ISO/TC176）制定并發布ISO9000質量管理和質量保證系列標準。該標準吸收了各先進國家的管理經驗，具有系統性、實用性和適時性，適應了國際貿易的發展需要，滿足了質量方面對國際標準化的需求，因此很快得到國際社會的普遍重視和采用。
而在近的ISO/TC176/SC2/WG15結合ISO9000標準2000年版制定工作的需要，通過廣泛的顧客調查制定了質量管理八項原則，即以顧客為中心、領導作用、全員參與、過程方法、系統管理、持續改進、以事實為決策依據、互利的供方關系。
質量管理八項原則初以ISO/TC176/SC2/WG/N125號文件《質量管理原則及其應用指南》發布，在ISO/TC17召開的特拉維夫會議前以多數的贊同票得到通過。
為了能對質量管理原則的定義取得高度的一致，又編制了僅包含質量管理八項原則的新文件ISO/TC167/SC2/WG15/N130《質量管理原則》。在1997年9月27日至29日召開的哥本哈根會議上，36個投票國以32票贊同4票反對通過了該文件，并且ISO/TC176/SC2/N376號文件予以發布。
這八項原則表明，產品質量是企業各方面工作質量的綜合反映，企業的質量管理是與企業整體的運行管理融為一體的質量管理，涉及企業的各個部門和生產的各個環節。只有加強領導，統一指揮，建立完整的質量管理體系，才能保證各部門、各環節在質量工作上相互配合,相互協調，才能保證全面質量工作的深入開展。