在自動化軟件賴以普及發展的諸多因素中，有技術層面的，也有商業層面的，但制造業的需求是決定性的。制造業的發展，帶來了對自動化軟件需求的提升；也決定了自動化軟件將由過去單純的組態監控功能，向著更高和更廣的層面發展。需求決定產品，只有滿足需求的產品才有生存的空間，這是不變的規律。自動化軟件也是如此。
自動化軟件的發展將主要表現為如下一些特征：
（1）開放性技術
自動化軟件正逐漸成為協作生產制造過程中不同階段的核心系統，無論是用戶還是硬件供應商都將自動化軟件作為全廠范圍內信息收集和集成的工具，這就要求自動化軟件大量采用“標準化技術”，如OPC、DDE、ActiveX控件、COM/DCOM等，這樣使得自動化軟件演變成軟件平臺，在軟件功能不能滿足用戶特殊需要時，用戶可以根據自己的需要進行二次開發。比如組態王6.0中提供了4個開發工具包，就是使用戶可以進行二次開發。自動化軟件采用標準化技術還便于將局部的功能進行互連。在全廠范圍內，不同廠家的自動化軟件也可以實現互連。
（2）構造全廠信息平臺
ERP是國內炙手可熱的話題，但目前的ERP主要應用在商業企業的財務、銷售、物流等方面。在國內外的企業生產中，還沒有多少企業能夠將生產信息和ERP系統整合到一起，使生產效率和市場效益大化，也就是說在工業現場和ERP之間存在著鴻溝，如何使實時歷史數據能夠進入企業信息管理系統，是現代信息工廠迫在眉睫的需求。隨著大型數據庫技術的日益成熟，主要的自動化廠商已發展了相關平臺，使自動化軟件向著生產制造和管理的信息系統的方向發展。自動化軟件已經成為構造全廠信息平臺的承上啟下的重要組成部分。在未來企業的信息化進程中，自動化軟件將成為中間件，因為自動化軟件廠商在既了解企業工藝、控制、生產制造需求，又能完成現場歷史數據的記錄、存儲及為ERP提供生產實時數據方面有著得天獨厚的優勢。將于2003年推出的組態王7.0分標準版和企業版，企業版是一個以大型工業實時數據庫為基礎，具有豐富MES功能的軟件包。
（3）無線的人機界面解決方案
數字終端已具備越來越強的功能和智能化，像現在可以看到的預裝了Win CE的PDA，具備非常好的圖形能力。藍牙技術發展迅速，據專家預測，其未來的傳輸距離可達100m，另外，以XML為基礎的WML語言標準已經建立。這些技術的發展為無線的人機界面解決方案提供了先決條件。和其他技術相比，無線的人機界面能夠以更低的費用，更快的連接、更容易地獲取重要的生產信息，像緊急報警、重要事件、生產過程中的重要參數等等。典型的無線WEB產品由手持式PC和預裝的HMI客戶端軟件組成。目前在手持式PC上，WIN CE的市場占有率上升很快，相比之下，原來的Palm操作系統市場逐漸萎縮。
（4）以客戶為導向的軟件設計
如何站在客戶的角度來設計軟件是所有自動化軟件廠商都應面對的挑戰，自動化軟件涉及從控制、人機界面到生產管理的多個層次，相應存在著多個模塊，比如亞控目前有組態王和軟邏輯兩大產品模塊，保持不同模塊的一致性，能有效地減少用戶學習的時間。相同的數據結構也便于產品在企業內集成。這種一致性不僅表現在外觀和感受上，還表現在兼容性、平臺、編程工具、數據訪問、控制引擎、E-Business等諸多方面。例如西門子的WinCC和編程軟件STEP7使用了相同的數據結構，這使得用戶只需將系統中的數據點定義一次。
在自動化領域，由于軟件技術與IT的聯系為緊密，所以，其發展是快捷，也令人眼花繚亂的。對其發展趨勢的展望也是一個仁者見仁、智者見智的話題，究竟是“正”還是“誤”，若干年以后才能證明。
