該儀器的工作原理是通過在土工膜內層的土壤和外層大地之間通過高壓信號發生器施加一高壓測試信號,土工膜是一種絕緣體,但如果膜上有破損,信號電流將通過這些破損流出,由于信號電流聚集在一個小的區域內而在破損點附近形成電壓梯度區。一個連接了兩個不極化探頭,帶記錄功能的便攜式檢測裝置可用于測量這個信號值,并可存儲、下載到安裝了數據處理軟件的筆記本電腦中,并可以使用Windowsl或地質專業繪圖軟件如Surfer等軟件繪制出檢測成果圖,破損點在圖上一目了然。使用不極化探頭可以克服自電位引起的異常響應,通常這種異常會導致錯誤的破損檢測結果。
該技術能夠在土體覆蓋厚達0.5米的地膜上發現小到3毫米的破損。高壓信號發生器可以提供高達700伏的測試信號,它能向只要不是干的土體中注入電流。