艾滋病的醫學全名為“獲得性免疫缺陷綜合征”，它是由人類免疫缺陷病毒引起的。這種病毒終生傳染，破壞人的免疫系統，使人體喪失抵抗各種疾病的能力。艾滋病主要通過四種途徑傳播：血液、不正當的性行為、吸毒和母嬰遺傳。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年。
    盡管致力于艾滋病疫苗研究的科學家過去數年間不斷探索，但對努力方向是否正確他們并無太大把握。然而，過去幾年間發生的兩起轉折性事件，使科學家們看到了曙光。
     *起轉折性事件是美國和泰國聯合開發試驗的新型艾滋病疫苗，可使人體感染艾滋病病毒的風險降低31.2%。 美國和泰國公共衛生部等機構2003年實施了RV144項目，旨在研究疫苗防止感染艾滋病病毒的能力。這種“聯合疫苗”是由兩種疫苗組成的，其中一種負責刺激免疫系統，使其做好攻擊艾滋病病毒的準備。第二種則擔當“助功手”，負責增強免疫反應。此前的試驗顯示，這兩種疫苗獨立使用時均無效果。
   “聯合疫苗”試驗始于2003年10月，試驗對象是在泰國選取的1.6萬多名年齡在18歲至30歲的志愿者。其艾滋病病毒檢測均為陰性，且其感染風險與普通人群的平均水平相當。其中，一組志愿者被注射了“聯合疫苗”，另一對照組則只被注射了安慰劑。結果顯示，在8197名接受疫苗注射的志愿者中，51人感染了艾滋病病毒，而在對照組的8198人中，有74人感染，即注射疫苗組感染風險降低了31.2%。
     第二起轉折性事件是美國國家過敏癥和傳染病研究所專家發表研究成果，他們發現了三種強力抗體，其中zui強的可以使91%的艾滋病病毒（HIV）毒株失活，比目前為止發現的任何艾滋病抗體都要有效，進而朝著研制艾滋病疫苗的方向上邁出了重要一步。