化學需氧量又稱化學耗氧量(chemicaloxygendemand)，簡稱COD。是利用化學氧化劑(如高錳酸鉀)將徘水中可氧化物質(如有機物、亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等)氧化分解，然后根據殘留的氮化劑的量計算出氧的消耗量，它和生化需養量(BOD)一樣，是表示水質污染度的重要指標。COD的單位為ppm或毫克／升，其值越小，說明水質污染程度越輕。
COD的測定不僅有高錳酸鉀高溫氧化法，也包括高錳酸鉀低溫氧化法(氧吸收量)和重鉻酸鉀氧化法。化學需氧量常由于氧化劑的種類、濃度及氧化條件等之不同，對氧化物質，特別是有機物質的氧化率也不相同。因此，在排水中存在有機物的情況下，除非是在間一條件下測定COD，否則不能進行對比。一般用高錳酸鉀高溫氧化法，其氧化率為50～60%，用重鉻酸鉀氧化法，其氧化率為80～90%。
由于各國的實際情況及河流狀況不同，COD的排放標準均不一致，我國《工業廢水排放試行標準》中規定，工業廢水zui高容許排放濃度應小于100毫克／升，但造紙、制革及脫脂棉廠的排水應小于500毫克／升。日本水質標準規定，COD的zui高容許排放濃度應小于160毫克／升(日平均為120毫克／升)。
簡單說呢就是指水樣在一定條件下,氧化1升水樣中還原性物質所消耗的氧化劑的量,以氧的mg/L表示。
