一些材料的顏色能隨溫度變化，其顏色在一定溫度范圍內有規則地變化，例如液態晶體，它所達到的溫度通過跟有關色譜相比較而得出，另一些材料，當溫度增加到一定值時其顏色突然改變，但當溫度下降時卻沒有相反的顏色變化，這些材料作為色筆或特種漆使用時，可將它薄薄地涂在待測溫度的試驗樣品表面，還有些自粘膠帶也可用來作溫度指示器，當溫度上升超過預定值時，自粘膠帶就改變顏色，在其他情況下，也可用某些材料的熔點來測量溫度。

在上述各種例子中，具有顏色空然改變的場合，僅能用來確定已超過出現顏色或狀態改變的溫度，可是，也可用許多溫度范圍不同的溫度敏感材料小術來估計試樣所達到的溫度，一般來說，應該上述各種溫度指示器所能達到的準確度決定于下列幾點因素：

1、用在預定溫度時指示器或材料狀態改變作為溫度指示的情況下，通常需用一系列敏感溫度不同的溫度指示器，當指款器系列中的一個發生變化、而緊接其上的一個沒有變化時，則表面溫度就在這兩個指示器的敏感溫度之間，如果預定敏感溫度不受其他因素影響，則測量的大誤差等于這兩個敏感溫度之差；
2、顏色變化指示器還會由于材料老化而帶來測量誤差，當所用材料在稍低于標稱敏感溫度下長期使用時，就有在比指示溫度為低的溫度下發生顏色變化的危險；
3、溫度敏感材料也可能由于存在液體、蒸氣或氣體而受影響，如果試驗表面受到熱輻射，則應采取某些預防措施，當指示器覆蓋在受輻射表面的吸收系數相同，否則指示器的存在將影響表面溫度；
4、在溫度變化條件下使用上述方法時，應注意指示值可能比實際溫度變化速度為慢，這將導致低估溫度變化期間的實際溫度。