大腸桿菌病是指由致病性大腸桿菌引起多種動物不同疾病或病型的統稱，包括動物的局部性或全身性大腸桿菌感染、大腸桿菌腹瀉、敗敗癥和毒血癥等。各種動物大腸桿菌病的表現形式有所不同，但多發生于幼齡動物，給養殖業造成了嚴重的損失。
大腸桿菌作為人和動物腸道正常菌系的主要成員在維持腸道正常生理機能上起著重要作用。雖多數菌株在腸內是非病原性或條件致病性的，但確有少數特定的血清型與人和動物大腸桿菌感染有關，有的血清型還具有廣泛的致病性，因此目前人們按照大腸桿菌致病力的大小將其分為致病性菌株、條件致病性菌株和非致病性菌株三大類。
病原性大腸桿菌的許多血清型可引起各種家禽和家畜發病，其中O8、O136、O141，等多見于豬，O8、O78、O101等多見于牛羊，O4、O：5、O75等多見于馬，O1、O2、O36、O78。等多見于雞，O10、O85、O119等多見于兔。一般使仔豬致病的血清型往往帶有K99抗原，而使犢牛和羔羊致病的多帶有K。。抗原。據我國多年來的實踐表明，不同地區的優勢血清型往往有差別，即使在同一地區，不同疫場（群）的優勢血清型也不盡相同。
幼齡畜禽對該病易感。對于豬，自出生至斷乳期均可發病，仔豬黃痢常發于生后1周以內，以1～3日齡者居多，仔豬白痢多發于生后10-30日齡者居多，豬水腫病主要見于斷奶仔豬；對于牛，生后10天以內多發；對于羊，生后6天至6周多發，有些地方3～8月齡的羊也有發生；對于馬，生后2～3天多發；對于雞，常發生于3～6周齡；對于兔，主要侵害20日齡及斷奶前后的仔兔和幼兔。對于人，各年齡級均有發病，但以嬰兒多發。
病畜（禽）和帶菌者是該病的主要傳染源，通過糞便排出病菌，散布于外界，污染水源、飼料以及母畜的乳頭和皮膚。當仔畜吮乳、舐舔或飲食時，經消化道而感染。此外，牛也可經子宮內或臍帶感染，雞也可經呼吸道感染，或病菌經人孵種蛋裂隙使胚胎發生感染。人主要通過手或污染的水源、食品、牛乳、飲料及用具等經消化道感染。
該病一年四季均可發生，但犢牛和羔羊多發于冬春舍飼時期。仔豬發生黃痢時，常波及一窩仔豬的9O％以上，病死率很高，有的達1OO％；發生白痢時，一窩仔豬發病數可達3O％～8O％；發生水腫病時，多呈地方流行性，發病率1O％～35％，發病者常為生長快的健壯仔豬。牛、羊發病時呈地方流行性或散發性。雛雞發病率可達3O％一6O％，病死率幾乎達1OO％。
仔畜未及時吸吮初乳，饑餓或過飽，飼料不良、配比不當或突然改變，氣候劇變，都易于誘發該病。大型集約化養畜（禽）場畜（禽）群密度過大、通風換氣不良、飼管用具及環境消毒不*，是加速該病流行不容忽視的因素。
