對青蛙和其近親而言，嚴重的一種蹂躪莫過于蛙壺菌——這種可致命的真菌會傳染將近一半的兩棲動物物種，侵蝕其皮膚，并引發心臟病。現在，一項新研究指出，有一種青蛙能學會避免這種廣泛存在的真菌——重復接觸蛙壺菌而幸免于難的青蛙會發展出一些重要的免疫力。盡管這一結論是初步的，但該發現表明，可能存在一種保護這些脆弱兩棲動物的方法。

為了研究青蛙如何抵抗蛙壺菌，美國南佛羅里達大學生態學家Jason Rohr和同事以2種在佛羅里達州易于捕捉的青蛙（橡木蟾蜍和古巴樹蛙）為研究對象。首先，研究人員調查了橡木蟾蜍是否能學會躲避蛙壺菌。他們在實驗室設置了一個小屋，把蛙壺菌放在屋內一側。當橡木蟾蜍剛被放入小屋時，它們在小屋兩側停留的時間相等。之后Rohr將橡木蟾蜍移走并用高溫將蛙壺菌殺死。當相同的橡木蟾蜍被放回小屋時，它們不太愿意停留在曾有蛙壺菌的一側，意味著它們可以習得如何避免蛙壺菌。Rohr正在進行額外實驗以弄清青蛙是如何檢測到蛙壺菌的，但他確定被蛙壺菌襲擊時青蛙一定很痛苦。

其他針對這兩個物種的實驗也顯示，每一次暴露于蛙壺菌后，青蛙的免疫系統(immune system)都會得到增強。大約*次遭遇蛙壺菌時，青蛙的免疫細胞數量就會翻番。此外，有更大比例的兩棲物種存活下來：*次接觸蛙壺菌只有20%的青蛙幸存，而到了第四回合“較量”時，有超過一半的青蛙活了下來。研究人員將該發現在線報告于近日的《自然》雜志