壓力式溫度計是根據密閉容器中的液體、氣體和低沸點液體的飽和蒸汽受熱后體積膨脹或壓力變化的原理工作的，用壓力表測量此變化，故又稱為壓力表式溫度計。按所用工作介質不同，分為液體壓力式、氣體壓力式和蒸汽壓力式溫度計。
壓力式溫度計主要由充有感溫介質的溫包、傳壓元件（毛細管）和壓力敏感元件（彈簧管）構成的全金屬組件。溫包內充填的感溫介質有氣體、液體或蒸發液體等。測溫時將溫包置于被測介質中，溫包內的工作物質因溫度變化而產生體積膨脹或收縮，進而導致壓力變化。該壓力變化經毛細管傳遞給彈簧管使其產生一定的變形，然后借助齒輪或杠桿等傳動機構，帶動指針轉動，指示出相應的溫度值。溫包、毛細管和彈簧管這三個主要組成部分對溫度計的精度影響極大。