設(shè)于馬里蘭州的國(guó)立衛(wèi)生研究所的羅恩·麥凱等人說,他們從實(shí)驗(yàn)鼠胚胎中取出胚胎干細(xì)胞,進(jìn)行基因改造,使它們發(fā)育成所需要的神經(jīng)細(xì)胞,再將這些細(xì)胞植入患帕金森氏癥的實(shí)驗(yàn)鼠腦部后,實(shí)驗(yàn)鼠的帕金森氏癥癥狀明顯減輕,并存活了2到3個(gè)月。但在進(jìn)行人體試驗(yàn)之前,研究人員還要克服許多困難,例如如何防止干細(xì)胞在人體內(nèi)不斷增殖以至發(fā)展成腫瘤等。
干細(xì)胞是尚未分化的細(xì)胞,它們能發(fā)育成為血液、肌肉、神經(jīng)、心臟等不同器官,其中胚胎干細(xì)胞的分化潛力zui強(qiáng)。成年動(dòng)物體內(nèi)也存在一些干細(xì)胞,但此前人們一般認(rèn)為其分化范圍比較狹窄,不像胚胎干細(xì)胞那樣能分化成所有類型的細(xì)胞。如果能夠分離培育干細(xì)胞并控制其發(fā)育方向,就可能制造各種健康的細(xì)胞、組織甚至器官用于移植手術(shù),從根本上治療多種目前不能治愈的疾病,如糖尿病、脊髓損傷、腦退化等。
在實(shí)驗(yàn)室里,記者看到博士研究生杜儀琴每隔二、三分鐘就用顯微鏡觀察一下培養(yǎng)器皿中的角膜組織塊,看一看組織消化情況。她興奮地告訴記者,她研究的眼角膜干細(xì)胞項(xiàng)目進(jìn)展順利,不久的將來有可能為眼角膜損失的病人進(jìn)行臨床修復(fù),今天她正在分離角膜干細(xì)胞。