美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的研究小組通過研究線蟲，發(fā)現(xiàn)引起細(xì)胞凋亡的“開關(guān)”，此項(xiàng)研究結(jié)果可用于治療人類由于“非正常細(xì)胞凋亡”引起的癌癥等疾病。

　　科羅拉多大學(xué)教授丁雪（ Ding Xue）稱，這項(xiàng)新研究結(jié)果在理解細(xì)胞程序死亡或者細(xì)胞凋亡方面邁出了一大步。細(xì)胞凋亡是細(xì)胞的自殺過程，通過自殺方式去除體內(nèi)非必需細(xì)胞或即將發(fā)生變異的細(xì)胞，細(xì)胞凋亡不同于創(chuàng)傷性死亡，它可以幫助人類預(yù)防諸如癌癥和自身免疫性疾病。

　　據(jù)報(bào)道，研究小組在小型土壤線蟲上進(jìn)行試驗(yàn)，小型土壤線蟲是常用于遺傳和生物醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)用的有機(jī)體。研究線蟲的細(xì)胞死亡機(jī)制，其結(jié)果可用于了解人類細(xì)胞死亡機(jī)制，并研究出解決人類因?yàn)?ldquo;不適當(dāng)?shù)募?xì)胞凋亡”而導(dǎo)致的疾病的方法。研究小組利用線蟲的半胱天冬酶（ caspase ）進(jìn)行試驗(yàn)。半胱天冬酶是細(xì)胞凋亡的“酶劊子手”，因?yàn)樗闹饕饔镁褪乔袛嗪推茐募?xì)胞的蛋白質(zhì)。但是，研究小組在試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)半胱天冬酶對Dicer酶具有不同的作用，當(dāng)半胱天冬酶分裂 Dicer酶后，它并沒有殺死Dicer酶，而只是改變了 Dicer酶的功能（ Dicer酶是一種RNA切割酶），Dicer酶開始分裂染色體，并殺死細(xì)胞。

　　科羅拉多大學(xué)波爾德分校生物系主任湯姆·布盧門撒爾（ Tom Blumenthal）說：“有很多酶可以用來切割RNA,同時(shí)，其它一些酶可以用來切DNA。但是，這個(gè)實(shí)驗(yàn)表明，利用半胱天冬酶分裂Dicer酶（這是一種RNA切割酶），可以改變Dicer酶的功能，使其轉(zhuǎn)變?yōu)镈NA切割酶."

　　研究人員還說，通過對線蟲的研究，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了對細(xì)胞凋亡非常重要的基因。細(xì)胞凋亡共分為5個(gè)步驟，這些步驟包括確定死亡細(xì)胞、激活細(xì)胞死亡程序、開始細(xì)胞殺死過程、吞噬死亡細(xì)胞尸體以及降解細(xì)胞碎片。