大型城市污水處理設備工藝是傳統活性污泥法及其改進型a/o法、a2/o法。目前大多數的大型污水處理大多采用傳統活性污泥法、a/o和a2/o法，采用這種工藝，不是偶然的，因為這種工藝對大型污水具難以替代的優點：
①傳統活性污泥法、a/o和a2/o法與氧化溝和srb工藝相比大優點是能耗較低、運營較低，規模越大這種優點越明顯。對于大型污水來說，年運營費很可觀，比如規模為40×104 m3/d的污水，1 m3污水節省處理費1分錢，一年就節省146元。
這種工藝的能耗和運營費低的原因是：a.設置初沉池，利用物理法以小的能耗和去除污水中相當一部分機物和懸浮物，降低二級處理的負荷，突出節省能耗；b.污泥采用厭氧消化，它比氧化溝和srb工藝的同步好氧消化突出節省能耗。
這種工藝的基建投資一般情況下比氧化溝和srb工藝高，但隨著規模的增大，氧化溝和srb的基建費也成倍增加，而常規活性污泥法的投資則以較小的比例增加，兩者的差距越來越小。當污水達到一定規模后，常規活性污泥法的投資比氧化溝與srb還省，所以，污水規模越大，常規活性污泥法的優點就越大。
②常規活性污泥法、a/o和a2/o法的主要缺點是處理單元多，操作管理復雜，別是污泥厭氧消化要求高水平的管理，消化過程產生的是可燃易爆體，更要求安操作，這些都增加了管理的難度。但由于大型污水背靠大城市，技術力量強，管理水平較高，能滿足這種要求，因而常規活性污泥法的缺點不會成為限制使用的因素。
根據目前的現況，城市污水處理處于起步階段，法規和制度都不夠健全，對污泥的穩定化要求沒明確的規定，同時由于水管網系統不夠完善，大多數城市污水的機成分不高，加之污泥厭氧消化的管理和的利用還缺乏成熟的經驗，這些因素都降低了包含污泥厭氧消化工序的常規活性污泥法、a/o和a2/o法的性。因此，對于規模為(10～20)×104 m3/d的城市污水處理，時可能采用srb和氧化溝工藝更為，在這種情況下，必要對各種工藝進行詳細的技術比較，以確定工藝。