人何以為"人"提供重要信息

研究人員發(fā)現(xiàn)一個(gè)名叫PTBP1的蛋白原代細(xì)胞上發(fā)生一些微小變化能夠促進(jìn)神經(jīng)元的發(fā)育，這可能是導(dǎo)致哺乳動(dòng)物的腦比其他種類脊椎動(dòng)物的腦更大也更加復(fù)雜的重要原因。
 
腦的大小和復(fù)雜程度在不同脊椎動(dòng)物種類之間變化很大，但造成這種差別存在的原因一直不清楚。舉例而言，人類和青蛙在三億五千萬年前就已經(jīng)在進(jìn)化上分離，腦的功能也出現(xiàn)很大差別，但科學(xué)家證明，人類和青蛙用于構(gòu)建身體不同器官的基因相似度非常高。那么在基因數(shù)目類似，基因開啟和關(guān)閉的機(jī)制都很類似的情況下是如何導(dǎo)致不同物種的器官大小和復(fù)雜程度存在如此大的差異呢？
 
根據(jù)這項(xiàng)研究的結(jié)果，導(dǎo)致這種差異出現(xiàn)的關(guān)鍵在于可變剪切過程。在之前的研究中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)PTBP1在哺乳動(dòng)物中存在一種更短的形式，主要就是由于可變剪切過程中刪減掉一個(gè)小的產(chǎn)物片段所導(dǎo)致。PTBP1本身的功能是控制許多基因產(chǎn)物的可變剪切過程阻止神經(jīng)原代細(xì)胞的發(fā)育。研究人員發(fā)現(xiàn)在哺乳動(dòng)物細(xì)胞中，較短的PTBP1能夠解開一系列可變剪切事件，改變細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)平衡狀態(tài)，促進(jìn)神經(jīng)元發(fā)育。

研究人員指出，這項(xiàng)研究表明由于存在兩種不同長度的PTBP1，使得神經(jīng)元細(xì)胞在胚胎中的發(fā)育時(shí)間不同，通過這種方式導(dǎo)致了不同物種腦的大小和復(fù)雜程度存在很大差異。
 
除此之外，研究人員還在雞的原代細(xì)胞內(nèi)表達(dá)類似哺乳動(dòng)物的短的PTBP1，也可以觸發(fā)類似哺乳動(dòng)物細(xì)胞的可變剪切事件。
 
隨著研究的深入，越來越多的生命奧秘將得到揭示，這都會(huì)為我們深入了解人何以為"人"提供重要信息。