如今,基因組測序的新聞已變得司空見慣,不像幾年前,基因組草圖甚至能登上雜志的封面。隨著測序儀的價格不斷下探,你也考慮購入一臺。挑來選去,不知哪一臺更好。在這一期的《BioTechniques》上,Jeffrey Perkel告訴你,一臺也許并不夠。
新一代測序儀在上市之初,價格高昂,“土豪”實驗室購買。如今,選擇多了,價格也便宜了。比如Illumina新近推出的MiniSeq測序儀,售價僅為49,500美元(美國售價),每次運行有望產生7.5 Gb,足以應對靶向測序的應用。在愛丁堡大學,本科生甚至可以選修一門課程,用Illumina的NGS技術來破譯細菌基因組。
然而,在*臺NGS儀器上市十年后,序列組裝仍然是個挑戰。即使是5.2 Mb的脆弱擬桿菌(Bacteroides fragilis)基因組,也給愛丁堡大學的本科生帶來不少麻煩,這歸因于重復和移動的調控元件。不過,研究人員正在學習通過不同的測序技術,來理清這些區域。
Evan Eichler是華盛頓大學醫學院的一名教授,他研究的是傳統基因組測序項目往往忽視的基因組區域,比如不穩定的區域。這些區域的兩端伴隨著長片段重復,在減數分裂的過程中可能沒對準,導致插入/缺失,或重復。Eichler表示,目前有證據表明這些區域是基因進化的搖籃,它們甚至在某種程度上解釋了人何以為人。同時,這些復雜的區域也與疾病相關。
當今,研究人員在測序人類基因組時,大多采用短讀長的Illumina測序技術。這種策略將基因組剪切成數百萬個小片段,平行讀取,然后在數據分析環節將每個片段與基因組的*序列比對,并鑒定出相對于人類參考基因組的變化。這些算法目前還不能實現基因組的從頭(de novo)組裝,因此,無法捕獲大規模的結構變異。
不過,其他方法可以做到。Pacific Biosciences和Oxford Nanopore的儀器在原理、速度和價格上有所不同,但它們都帶來了比Illumina、Ion Torrent長得多的讀取片段。PacBio的平均讀長達10 kb,有些甚至超過60 kb;Oxford Nanopore的MinION讀長要短一些,但也在kb級別。
就每個堿基而言,這些技術比Illumina要貴,“原始”錯誤率更高,并產生了更少的序列。因此,使用這些技術的研究人員需要開展更多的測序運行。不過,如果他們將長讀取和短讀取技術相結合,就能解決那些之前無法搞定的區域。
再回到Eichler研究的第17號染色體。17q21.31含有一段900 kb的倒位和許多重復基因,它們往往會在測序過程中丟失或錯誤組裝。不過,Eichler的團隊如今結合使用Illumina和PacBio的技術,不僅大大提高了測序質量,也明顯降低了測序成本。Eichler認為,這種策略有助于增加我們對人類遺傳變異的認識。
zui近幾個月,PacBio和Illumina都推出了新的測序儀。PacBio的Sequel在去年9月推出,比RS II更小巧、更便宜,但通量大大提高。Illumina的MiniSeq也在1月份上市,有望真正降低新一代測序的門檻。如今的你們,有了更多的選擇。
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