專門對付電流（故障電流、額定電流）的開關(guān)是斷路器，斷路器斷口絕緣水平很低，故對付過壓能力很弱。專門對付電壓（斷口絕緣水平很高，可對付很高的斷口耐壓值）的開關(guān)是隔離開關(guān)，俗稱刀閘，隔離開關(guān)不能對付任何大的電流，額定電流及短路電流，可切小電流環(huán)流。而負荷開關(guān)是介于兩者之間的開關(guān)，可對付電流（額定電流），可對付電壓（斷口絕緣水平比斷路器高，但比隔離開關(guān)低），但負荷開關(guān)雖可開斷和關(guān)合額定電流，關(guān)合短路電流，卻嚴(yán)禁開斷短路電流。因負荷開關(guān)無法開斷短路電流，故提供遠后備保護就必須加裝熔斷器。熔斷器是利用金屬導(dǎo)體作為熔體串聯(lián)于電路中，當(dāng)過載或短路電流通過熔體時，因其自身發(fā)熱而熔斷，從而分?jǐn)嚯娐返囊环N電器。

負荷開關(guān)——不帶保護（只能帶額定負荷進行分河操作）   

斷路器——帶保護（除上面的外，可以開斷事故電流）  

隔離開關(guān)——起隔離作用（不能帶負荷操作） 

熔斷器————保護元件（可以開斷事故電流） 

負荷開關(guān)是可以帶負荷分?jǐn)嗟?，有自滅弧功能。隔離開關(guān)一般是不能能帶負荷分?jǐn)嗟?，結(jié)構(gòu)上沒有滅弧罩，也有能分?jǐn)嘭摵傻母綦x開關(guān)，只是結(jié)構(gòu)上與負荷開關(guān)不同，相對來說簡單一些。 

隔離開關(guān)，都可以形成明顯斷開點，大部分?jǐn)嗦菲鞑痪吒綦x功能，也有少數(shù)斷路器具隔離功能。 

隔離開關(guān)不具備保護功能，負荷開關(guān)有過載保護的功能。負荷開關(guān)和熔斷器的組合電器能自動跳閘，具備斷路器的部分功能。而斷路器可具有短路保護、過載保護、漏電保護等功能。  

負荷開關(guān)和斷路器的本質(zhì)區(qū)別就是他們的開斷容量不同，斷路器的開斷容量可以在制造過程中做的很高但是負荷開關(guān)的開斷容量是有限的。負荷開關(guān)的保護一般是加熔斷器保護，只有速斷和過流。斷路器主要是依靠加電流互感器配合二次設(shè)備來保護。

負荷開關(guān)主要用于開斷和關(guān)合負荷電流，負荷開關(guān)可以和高壓熔斷器聯(lián)用使用，來替代高價的斷路器，切斷故障電流，也就是短路電流，這樣，也就決定了負荷開關(guān)的滅弧功能相對較弱，降低了制造成本；也正是因為傳統(tǒng)是負荷開關(guān)不用來切斷故障電流，就沒有必要和保護裝置及自動裝置連接，因而大多數(shù)負荷開關(guān)是手動操作，不能電動操作。而斷路器在設(shè)計時，就考慮到不但要能開斷和關(guān)合負荷電流，還要能夠切斷故障后的短路電流，就必須和保護裝置及自動裝置連接，因而具備手動和電動的合、分閘功能。  

但從近代來看，特別是*的引進，負荷開關(guān)制造的越來越象斷路器，個別負荷開關(guān)加大了滅弧能力，增加了電動操作功能。