在現代社會中，天然氣是一項重要的能源，廣泛應用于工業生產、生活中，是不可不計較的成本支出，為了成本核算、公平貿易、節約能源并實現自動化控制，對天然氣流量計的性能提出越來越高的要求。城市天然氣管網遍布于整個城市，考慮到安全問題、管道的延程損失等問題，所以管道內天然氣壓力較低、流速不高。同時用氣高峰和低谷時管道內流量差別較大。

如在調壓站實測數據結果為：夜間0-1點是流量低，為5m3/h；而傍晚5-6點時為用氣高峰，流量為350m3/h，因此這就要求天然氣流量計是一種量程寬、靈敏度高、測量下限低的流量測量儀表。

目前國內外能夠對氣體測量實現寬量程、低下限的流量主要由以下三種：

（1）熱式氣體質量流量計

熱式氣體質量流量計是利用氣體傳熱性能與其質量流量的關系測量出流量，因此可用于測量很低的流量，具有很寬的測量范圍，并具有一定的抗雜質能力，是近年來發展很快的一種流量計，因此原理，其測量與氣體的成分有關，只適用于成分比較穩定的氣體流量測量。

（2）氣體渦輪流量計

氣體渦輪流量計是利用葉輪在氣體推動下轉動來測量氣體的流量，具有一定的抗雜質能力，并且不受氣體成分變化的影響。該類流量計在國外使用較多，而國產渦輪流量計由于其流量下限較高，所以很少在城市網管上使用。

（3）氣體腰輪（羅茨）流量計

這種流量計是容積式流量計的一種，具有下限低、量程寬、精度高、與介質物性參數關系小等優點，但是對氣體的潔凈度要求較高，使用中需加裝過濾裝置，并對其定期清洗