差分探頭主要是針對浮地系統的測量。電源系統測試中經常要求測量三相供電中的火線與火線,或者火線與零(中)線的相對電壓差,很多用戶直接使用單端探頭測量兩點電壓,導致探頭燒毀的現象時有發生。這是因為:大多數示波器的“信號公共線”終端與保護性接地系統相連接,通常稱之為“接地”。這樣做的結果是:所有施加到示波器上,以及由示波器提供的信號都具有一個公共的連接點。該公用連接點通常是示波器機殼通過使用交流電源設備電源線中的第三根導線地線,將探頭地線連到一個測試點上。如果這時使用單端探頭測量,那么單端探頭的地線與供電線直接相連,后果必然是短路。這種情況下,我們需要差分探頭進行浮地測量。
常見的差分探頭中有一類是針對低壓信號的,在高速的數字電路中這種差分信號比較常見,這一類測量電壓常見的幅值是±8V,帶寬一般在1GHz以上;另一類是專門針對高壓測量的,測量電壓高達上KV,在開關電源測量中這種差分信號比較常見,這類叫高壓差分探頭,測量電壓一般在KV級別,帶寬在20MHz—100MHz范圍內比較常見。
探頭從總體上可分為無源探頭和有源探頭兩大類型,而寬帶寬示波器和有源探頭的用戶還需要在單端探頭和差分探頭之間還要做出選擇。承載差分信號的那一對走線就稱為差分走線。差分信號和普通的單端信號走線相比,明顯的優勢體現在以下三個方面:
1.抗*力強,因為兩根差分走線之間的耦合很好,當外界存在噪聲干擾時,幾乎是同時被耦合到兩條線上,而接收端關心的只是兩信號的差值,所以外界的共模噪聲可以被抵消。
2.能有效抑制EMI,同樣的道理,由于兩根信號的極性相反,他們對外輻射的電磁場可以相互抵消,耦合的越緊密,泄放到外界的電磁能量越少。
3.時序定位,由于差分信號的開關變化是位于兩個信號的交點,而不像普通單端信號依靠高低兩個閾值電壓判斷,因而受工藝,溫度的影響小,能降低時序上的誤差,同時也更適合于低幅度信號的電路。目前流行的LVDS就是指這種小振幅差分信號技術。