流媒體是指視頻、聲音和數據從源端同時向目的地傳輸，它可以作為連續實時流在目的地被接收。這里的源指的是服務器端的應用，而目的地或稱接收端是指客戶端應用。

    流媒體的一個重要特征是對時間的敏感性，這正是實時性要求高的應用所必需的，所以這類應用與流媒體密不可分。流媒體的實現主要取決于網絡帶寬和壓縮算法的提高，隨著網絡協議的改善、網絡基礎設施和壓縮技術的發展，流媒體的實現已經變得越來越容易了。

    流媒體的傳輸技術主要有三種：點對點（unicast）、多址廣播（Multicast）和廣播（Broadcast）。點對點的特點是流媒體的源和目的地是一一對應的，即流媒體從一個源（服務器端的應用）發送出去后只能到達一個目的地（客戶端應用）；多址廣播又稱為組播，是一種基于“組”的廣播，其源和目的地是一對多的關系，但這種一對多的關系只能在同一個組內建立，也就是說，流媒體從一個源（服務器端的應用）發送出去后，任何一個已經加入了與源同一個組號的目的地（客戶端應用）均可以接收到，但該組以外的其他目的地（客戶端應用）均接收不到；廣播的源和目的地也是一對多的關系，但這種一對多的關系并不局限于組，也就是說，流媒體從一個源（服務器端的應用）發送出去后，同一網段上的所有目的地（客戶端應用）均可以接收到，廣播可以看作組播的一個特例。

    Internet的迅猛發展和普及為流媒體業務發展提供了強大的市場動力，同時也正變得日益流行。流媒體采集卡技術已經被用于多媒體新聞發布、在線直播、網絡廣告、電子商務、視頻點播（VOD）、遠程教育、遠程醫療、遠程監控、網絡電臺、實時視頻會議、大屏幕、公司信息發布等互聯網信息服務等方面。同時也適合于進行專業的音視頻、圖像分析、處理工作，可廣泛應用于顯微成像、醫學影像、智能交通、分析測量、生物醫學、機器視覺以及其它多種高精度圖像處理分析領域。
 

    流媒體技術的應用將為網絡信息交流帶來新的變革，對人們的工作和生活產生深遠影響。對于信息及時有效的傳遞帶來極大的便捷，提高各項工作的效率，使資源得到合理有效的利用。本文稿由中國機器視覺商城整理，轉載請保留。