電流表是根據通電導體在磁場中受磁場力的作用而制成的。電流表內部有一永磁體，在極間產生磁場，在磁場中有一個線圈，線圈兩端各有一個游絲彈簧，彈簧各連接電流表的一個接線柱，在彈簧與線圈間由一個轉軸連接，在轉軸相對于電流表的前端，有一個指針。指針偏轉。由于磁場力的大小隨電流增大而增大，所以就可以通過指針的偏轉程度來觀察電流的大小。這叫磁電式電流表，就是我們平時實驗室里用的那種。

  一般可直接測量微安或毫安數量級的電流，為測更大的電流，電流表應有并聯電阻器(又稱分流器)。主要采用磁電系電表的測量機構。分流器的電阻值要使滿量程電流通過時，電流表滿偏轉，即電流表指示達到頂值。對于幾安的電流，可在電流表內設置專用分流器。對于幾安以上的電流，則采用外附分流器。大電流分流器的電阻值很小，為避免引線電阻和接觸電阻附加于分流器而引起誤差，分流器要制成四端形式，即有兩個電流端，兩個電壓端。例如，當用外附分流器和毫伏表來測量200A的大電流時，若采用的毫伏表標準化量程為45mV(或75mV)，那么分流器的電阻值為0.045/200=0.000225Ω(或0.075/200=0.000375Ω)。若利用環形(或稱梯級)分流器，可制成多量程電流表。