傳統的局部放電檢測儀采用測量高壓電氣設備的放電損失電荷的方法，放電強度以pC表示。在這些裝置的測量頻率范圍內（通常為10-300kHz），高壓電氣設備的各部分(除了長導線)可看作一個電容。因此，當電荷(Q)突然從高壓電氣系統泄漏，就會產生一個較小的電壓差（ΔV）。這兩個量的關系滿足關系式：
Q=CΔV                  
該脈沖電壓傳播至檢測裝置的調諧回路中，隨后根據此電壓測量出放電幅值并顯示在局部放電檢測設備的顯示屏上。除了長電纜之外，放電持續時間比放電脈沖穿過被試設備并經過多次反射衰減為零所用的時間要長得多。因此傳統放電檢測儀只測量放電時的電壓變化，而與脈沖實際經過的路徑無關，其對測量結果也沒有影響，使得傳統測試方法很難進行放電點的定位。傳統類型的局部放電測試裝置有一個優點，就是裝置的測量結果與高壓導電系統放電電荷成正比，而與放電位置無關，因此也無法實現對于開關柜內局部放電位置的確定。

當高壓開關柜內的對地絕緣部分發生局部放電時，則高壓開關柜帶電部分與接地金屬殼之間就會出現少量電容性放電。這種放電電量很小，一般只有幾兆分之一庫侖，并且放電持續時間很短，一般只有幾個納秒。由于電量等于電流與時間的乘積，假設一次局部放電產生的電荷量為1000pC，持續時間為10ns，就會形成一個100mA的電流。對于持續時間如此之短的放電脈沖，被測設備不應該看作是一個整體，而應等效為傳輸線，它的電氣特性由其分布電容和電感等參數決定。

在開關柜內，當局部放電發生時，電磁波將由放電點處向外傳播。金屬屏蔽表面對地電流的大小與產生這些電磁波的電壓有關。暫態對地電壓為暫態對地電流與路徑阻抗的乘積。以不考慮損耗的傳輸線計算，阻抗滿足√L/C。L和C分別是傳輸線單位長度的自感和電容，不同設備Zo的數值也不同，10kV單芯電纜約為10Ω，35kV金屬外殼的高壓開關柜約為70Ω。經計算可得1000 pC的局部放電量將產生幅值為1-7V持續時間為10nS的暫態對地電壓。該脈沖電流沿著開關柜金屬殼的內表面傳播，通過開口、接頭、蓋板等的縫隙處傳出，然后經金屬殼外表面傳到大地。因此可以在開關柜外表面放置TEV傳感器來檢測此TEV信號。